לא קיים חוק אחד הדן בנושאי מזונות. היקף החיוב במזונות , גובה דמי המזונות והנסיבות שבהם יפסקו דמי מזונות נקבע על ידי שורה של כללים שונים המבוססים על החוק ופסקי דין שדנו בענייני מזונות וקבעו תקדימים שעל פיהם פועלות הערכאות השיפוטיות.
מכאן שלא ניתן לדבר על חוק אחד אלא על כללים רבים שמקורם בחוק ובפסיקה וגם הם מיושמים באופן שונה ובצורה אינדיבידואלית בהתאם למקרה המדובר.